《마이크 멀리건과 증기 삽차》는 메리 앤이란 이름의 증기 삽차와, 산업 문명이 발달하면서 더 이상 쓸모가 없어진 한 증기 삽차를 사랑하는 기관사 마이크 멀리건과 낡은 기계의 가치를 새롭게 창조해 낸 건강하고 밝은 금발 사내아이의 아름다운 이야기이다.

빨간 증기 삽차 메리 앤과 그 삽차의 기관사 마이크 멀리건은 대단히 성실한 일꾼이다. 사람들은 사람 백 명이 일 주일 동안 해야 끝낼 수 있는 일을 혼자서 해내는 이 증기 삽차와 기관사를 너무나 대단하게 생각했다. 마이크 멀리건과 메리 앤은 구경꾼이 있으면 더욱더 힘을 내어 열심히 일을 했다. 그러나 사람들은 증기 삽차 정도에 만족하지 않고 또다시 좀더 편리한 새 기계를 발명해 내놓고는 증기 삽차의 위대함을 완전히 잊어 버리고 천덕꾸러기 취급을 하거나 처리할 방법을 연구한다. 하지만 마이크 멀리건은 빨간 증기 삽차를 버리지 못한다. 이런 마이크 멀리건을 보며 어떤 이는 새 증기 삽차를 살 돈이나 새 증기 삽차를 운전할 기술을 익히지 못했기 때문이라고 말할지도 모른다. 그러나 마이크 멀리건은 신 기술과 새 기계를 살 자본이 없어라기보다는 증기 삽차가 자신에게 아주 의미 있는 존재이기 때문이라고 항변한다. “사랑한다”라는 아주 짧은 말로. 마이크 멀리건과 증기 삽차 메리 앤은 쓸모 없고 무능한 존재가 되어 대도시에서 밀려난다. 마이크 멀리건과 메리 앤은 산을 넘고 물을 건너 아주 작은 시로 가서 시청 기초 공사를 하게 된다. 메리 앤과 마이크 멀리건을 애정어린 눈길로 바라보던 한 작은 사내아이는 이들에게 새로운 가치를 부여하여 발전하는 기계 문명 때문에 버림받은 패배자의 모습을 벗고 활기차고 건강하게 삶을 살 수 있도록 도와 준다. 마침내 마이크 멀리건은 시청의 수위로, 메리 앤은 증기를 푹푹 뿜어내어 시청 회의실을 데우는 증기 보일러로 새로운 삶을 살게 된다.