작은 키가 고민인 한국이는 초등학교 5학년이다. 한국이네는 엄마와 아버지가 아무리 열심히 일을 해도 언제나 가난하다. 그렇지만 한국이 아버지는 나쁜 짓 안 하고, 더 어려운 사람을 보면 도우려고 애쓰는 착하고 성실한 사람이다. 한국이 아버지는 걱정이 많다. 일을 열심히 해도 가난하고, 옳은 일을 해도 칭찬은커녕 화만 당하는 자신의 사회적 소외로 인한 울분과 가족을 잘 건사하지 못하는 데에 대한 죄스러움을 늘 마음 속에 품고 사는 것이다. 한국이 아버지는 가끔 술 마시는 걸로, 다른 이들과 싸움을 하는 걸로 마음 속에 쌓인 울분을 폭발시킨다. 한국이는 돈도 많이 못 벌고, 운동화도 안 사 주고, 엄마가 아파도 돈이 없어 병원에도 못 데려가는 아버지가 술주정까지 하니 참 밉지만, 한편 걱정도 된다.
어머니는 이런 아버지를 늘 깊은 사랑으로 이해하고 받아들인다. 지친 아버지를 일으켜세우고, 속상해 하는 한국이를 보듬으며, 힘들다는 말 한마디 없이 묵묵히 살아가는 강인한 사람이다. 이런 엄마 덕분에 한국이는 언제나 밝고 건강하다. 어느 날, 힘들지만 단란하게 살아가는 한국이네 집에 먹구름이 몰려온다. 한국이 아버지가 암에 걸려 수술을 서둘러야 하는데 수술비가 모자라기 때문이다. 아버지와 엄마 못지않게 한국이도 걱정이 태산인데…….