오스트리아 빈 출신의 심리학자로 정서장애 어린이, 특히 자폐아의 지도와 교육으로 유명하다. 1938년 빈 대학에서 박사 학위를 받고, 디하우와 부헨빌트에 있는 독일 수용소에 1년간 수감되었다가 풀려난 뒤 미국으로 이주했다.

1944년 시카고 대학교 심리학 조교수 겸 동대학 부설 소니아 생크먼 정신장애 어린이 구제학교 교장으로 임명된 뒤 줄곧 장애 어린이의 심리 치료에 관한 일을 하였다. 1952년 정교수가 된 그는 특히 어린이 양육과 관련해 정신분석학 원리들을 사회문제에 적용하는 데에 심혈을 기울였다.

독일 수용소에 감금되었을 때의 경험을 바탕으로, 사람들이 집단 수용소 생활의 압박을 어떻게 적응하는지를 연구한 논문 '극한 상황에서의 개인행동과 대중행동'을 시작으로 많은 저서를 출간하였다. 그의 저서는 주로 어린이의 행동과 어린이 교육과정을 연구한 것으로 <사랑만으로는 충분하지 않다>, <삶의 게으름>, <텅빈 요새>, <꿈꾸는 아이들>, <옛이야기의 매력> 등이 있다.  

서강대학교 영어영문학과를 졸업했고, 같은 대학 대학원 국문학 박사과정을 수료했다. 현재 배화여자중학교에서 영어교사로 일하고 있다. 옮긴책으로는 <이유있는 반항> 등이 있다.

서울 출생
이화여자 중고등학교 졸업
이화여자대학교 국어국문학과 졸업
충남 정의여자중고등학교 국어교사 역임
인천시 신명여자고등학교 국어교사 역임
이화여대 대학원 국문과 석사, 박사 수료
이화여자대학교 강사 역임
이대 기호학연구소 연구원 역임
문화체육관광부 국립국어원 학예연구관 재직
공저: 페미니즘의 시학(동화서적)
공역: 비교문학(문학과지성사), 기호학사전(우석), 페미니즘과 문학(문예출판사), 옛이야기의 매력(시공사)