세계 4대 문명의 하나인 메소포타미아 문명은 2000여 년 동안의 쇠퇴를 거쳤다가 고대 서남 아시아의 장엄한 문명으로 다시 부활했다. 메소포타미아의 역사를 결정하는 큰 정치세력은 남부의 바빌로니아와 북부의 아시리아로서 18세기 후반 탐험가와 여행가들은 이 두 지역에서 뛰어난 문자판들을 발견했다. 해독되지 않은 모호한 기호들, 이 설형문자들은 반세기가 지나지 않아 마침내 판독되고, 이를 통해 고대 근동 아시아에서 꽃피었던 최고의 문명이 그 모습을 드러내 보이게 되었다. 더구나 유적의 고고학적 발굴은 문헌학의 성과를 증명해 주었다. 이 책은 이라크의 선사시대가 모습을 드러내는 과정에서 발견된 건축, 미술, 문자와 법 체계 등 광활한 폐허로 남을 뻔한 위대한 문명의 발견사이다.