빌헬름 리하르트 바그너는 성악과 관현악이 한데 어우러져 연속적인 짜임새를 이루는 새로운 예술 형식을 탄생시켰다. 이러한 짜임새는 악극의 주제 악상인 주도동기(라이트모티브)에 의해 짜여진다. 초년의 연극적인 배경에서 자란 그는 피아노와 작곡을 독학하고 셰익스피어, 괴테, 실러를 독파한 후 음악가가 되기로, 극작가가 되기로 결심한다. 그는 독서를 통해 평생 다루게 될 주제를 확보했으며, 각국의 신화와 전설을 오페라의 소재로 연구했다. 그는 훗날 사회적, 예술적 혁명을 주제로 한 수많은 저작을 남기기도 했다. 바그너주의는 전유럽에 뿌리박아 모든 예술에 영향을 주었으며, 지금도 특출한 극작가이자 심리분석가이며, 섬세하고 천재적인 작곡가로 인정받고 있다