10세기 초, 서유럽을 침입한 바이킹족은 근대적인 국가의 건설자로 전 유럽에 영향을 몰고 왔다. 특히 이들은 건축 분야에서 새로운 면모의 비범한 작업에 들어갔다. 고대 이집트와 로마가 특정한 목적하에 건축물을 기획했던 것에 반해 서유럽의 건축작업은 도시, 행정, 재정, 종교 등 모든 영역과 관련을 맺었고 형태상의 자유를 얻게 되었다. 정치와 토지, 도시에서의 변화의 바람에 따라 종교인과 일반인들로부터 압력을 받고 있던 교회도 자체 개혁을 시도하지 않을 수 없었는데, 이것 역시 건축에서 두드러지게 표현되었다. 거대한 것에 대한 선호와 기술의 발달, 전문지식인다운 건축가와 화려한 색채의 세부장식은 성당 건축물을 고딕 건축 양식으로 탄생시켰고, 건축가들의 지위와 역할을 눈에 띄게 발전시켰다.