캄보디아 서북부에 위치한 고고학 유적지인 앙코르는 9∼15세기에 가장 번성했던 크메르 제국의 수도였다. 통치의 중심지이자 신격화한 왕을 숭배하던 곳인, 거대한 성벽으로 둘러싸인 앙코르의 중심에는 복잡한 구도와 황금조상들이 달린 웅장한 사원들이 있었다. 이중에서도 앙코르 와트 사원은 인도의 우주론과 신화적 주제가 제시한 모델에 따라 세워진 가장 유명한 건축물이었다. 그러나 1434년경 이웃 국가 타이의 침공에 의해 느닷없이 버려진 이 아릅답고 신비로운 유적은 13세기 중국 황제의 사신 주달관이 <진랍풍토기>를 저술한 이래, 4세기가 지난 뒤 유럽의 탐험가들에 의해 새롭게 조명되기 시작했다. 그후에도 많은 탐사대가 크메르 예술에 빠져 앙코르 유적지를 방문하여 조상과 조각품의 연구에 몰두했다.