롱고롱고’ 상형문자와 인간의 형상을 하고 있는 석상들로 유명한 이스터섬은 태평양 동부에 있는 섬으로, 400년경 마르키즈 제도에서 건너온 폴리네시아인이 처음 정착했다. 1722년 4월 5일 네덜란드 선원들에 의해 발견되어 이스터(Easter)라는 이름이 붙은 이 섬의 석상들은 대부분 14, 15세기경에 세워진 것으로 추정하고 있으며, 그것은 선조나 족장, 이스터섬의 역사에 중요한 인물을 나타낸 것이라는 해석이 지배적이다. 그러나 19세기가 시작되면서 모험가와 포경업자, 노예무역업자 들에 의해 섬 전체가 암흑의 시기로 돌입하였으며, 1860년대 후반에는 기독교의 유입으로 잔존하고 있던 폴리네시아적인 전통이 소멸하기 시작했다. 마침내 1888년에는 칠레에 의해 합병되기에 이른다