20세기 벽두에 고고학자들은 지금은 그리스령이 된 크레타섬에서 사라진 문명, 역사가 되어 버린 전설을 발굴해 냈다. 제우스가 태어난 섬, 헤라클레스와 테세우스가 싸워 물리친 황소의 섬 크레타섬은 그리스 세계의 지성과 교역의 중심지였으며, 법률과 예술의 고향이었다. 고대시대에 유명했던 이 크레타섬은 오랫동안 미지의 땅이 되었다가 20세기 초에 고고학의 이상향이 되었고, 1900년 영국의 아서 에번스 경은 크레타섬 미노아 문명의 중심지 크노소스에서 미노스 왕의 궁전과 건축물들을 발굴했다. 그는 지중해 고유의 문명인 미노아 문명을 에게해의 선사학 연구 분야로 격승시켰고, 그리스 고대사의 원축을 이루는 미노아 문명은 인간이 자연과 조화를 이루며 사는 낙원을 보여 주었다