국내에는 저서 <제3의 길>로 유명해졌으나, 70년대 이후 발표한 사회학적 이론인, 구조화 이론(Structuration Theory)으로 더욱 알려져 있는 영국의 대표적인 사회학자다. 

특히 사회 이론 분야에서 유럽의 지적 전통과 현대적 흐름을 반영한 ‘사회 구조화 이론’으로 독자적인 이론 체계를 구축했으며, 마르크스(Karl Marx)와 막스 베버(Max Weber), 에밀 뒤르켐(Emile Durkheim) 등의 고전과 현상학·구조주의·민속방법론 같은 현대 사회이론을 토대로 하여 현대 사회와 자본주의의 현상을 분석한 데 있다. 1980년대 이후 좌우이념 대립 및 그 극복방안을 연구한 끝에 구조주의와 행동이론을 결합한 구조화(structuration) 이론을 발표하여 명성을 얻었으며, 그 연구결과는 영국의 정치가 토니 블레어가 주장한 '제3의 길'의 이론적 기반이 되었다. (--- 두산백과사전) 

 

영국 레스터대학교 사회학 강사(1961∼1970), 케임브리지대학교 강사와 교수(1970∼1997)를 거쳐 런던정치경제대학교 학장(1997~2003)을 역임했다. 현재 런던정치경제대학교 명예 교수로 있으며, 폴리시(Policy) 출판사를 세워 1985년부터 매년 80여 권에 이르는 학술서적을 출판하고 있다. 

주요 저서로 <자본주의와 현대 사회 이론>(1971), <선진 사회의 계급 구조>(1973), <사회학 방법의 새로운 규칙>(1976), <사적 유물론 비판>(1981), <민족 국가와 폭력>(1985), <근대성의 결과>(1990), <근대성과 자아 정체성>(1991), <친밀성의 변동: 현대 사회의 성, 사랑, 에로티시즘>(1992), <좌파와 우파를 넘어서>(1994), <사회학의 변론>(1996), <제3의 길: 사회 민주주의의 쇄신>(1998), <제3의 길>(2001) <노동의 미래>(2002)가 있다.

1954년 서울에서 태어나 고려대학교 영어영문학과를 졸업했다. 한국 브리태니커 편집국장과 성균관대학교 전문번역가 양성과정 겸임교수를 역임했다. 주로 인문사회과학 분야의 교양서를 번역했고 최근에는 E.M.포스터, 존 파울즈, 폴 오스터, 제임스 존스 등 현대 영미작가들의 소설을 번역하기 시작했다. 전문 번역가로 활동한 이래 지금까지 140권의 책을 번역했으며, 500권을 목표로 열심히 번역하고 있다.

어떻게 하면 번역을 잘 할 수 있을까, 늘 고민하며 20만 매에 달하는 번역 원고를 주무르는 동안 글에 대한 안목이 희미하게 생겨났고 번역 글쓰기에 대한 나름의 체계를 정리할 수 있었다. 또한 유현한 문장의 숲을 방황하는 동안 흘낏 엿본 기화요초의 추억 덕분에 산문 30여 편을 모아 수필집을 내기도 했다. 앞으로도 우자일득(愚者一得: 어리석은 자도 많은 궁리를 하다 보면 한 가지 기특한 생각을 할 때가 있다)의 넉자를 마음에 새기며 더 좋은 번역, 글을 써 볼 생각을 갖고 있다.

번역서로는 『촘스키, 사상의 향연』『폴 오스터의 뉴욕 통신』『오픈북』『나를 디자인하라』『촘스키, 세상의 물음에 답하다』『고전 읽기의 즐거움』『가르칠 수 있는 용기』『파더링: 아버지가 된다는 것』『백만장자 파트너십』『촘스키 이펙트』,『프로이트와 모세』등이 있고, 저서로는 『번역은 내 운명』(공저)와 『지하철 헌화가』가 있다.