현재 한림대학교 철학과 교수로 생사학연구소 소장을 겸하고 있다. 노장(老莊) 철학에 대한 연구로 철학박사 학위를 받은 뒤, 일본 도쿄 고마자와 대학에서 연구교수를 역임했다. 원래 노자, 장자를 비롯한 동양철학에 관심을 두고 오래 연구해 왔으나, 우리나라에서 ‘죽음’의 문제에 대한 학제적 접근이 전무하다는 것을 깨닫고 10여 년 전부터 이 분야에 몰두하고 있다. 특히 인간의 삶과 죽음에 관련된 주제들을 연구하는 ‘생사학’을 국내에 소개, 우리나라 사람들의 잘못된 죽음 이해와 방식을 개선하고 성숙한 죽음 문화를 모색하는 연구 · 교육 활동에 전념하고 있다. 

 

1997년부터 한림대 학생을 대상으로 '죽음준비교육'을 전공 및 교양강좌를 개설했고, 2005년부터는 최근 급증하는 자살 사태에 대처하기 위해 '자살예방교육' 과목을 개설해 교육하고 있다. 2008년에는 학술진흥재단의 지원으로 시민인문강좌〈웰다잉, 아름다운 마침표〉에서 60세 이상 노년층을 대상으로 교육을 실시한 바 있다. 또한 한림대 생사학연구소 소장으로서 사회 각 기관과 협력, 웰다잉과 자살예방 전문가 양성을 위해〈웰다잉 체험교실〉<자살예방을 위한 워크숍〉<사이버강좌 웰다잉(자살예방) 전문과정〉〈웰다잉 전문과정〉을 운영하고 있다. 저자는 이처럼 우리 사회의 자살 예방을 위해 다각도로 애쓴 공로로 2008년 9월 ‘보건복지부 장관상’을 수상했다. 

 

저서로 웰다잉의 이론적 · 실천적 근거를 제시한 『마지막 선물』『자살, 세상에서 가장 불행한 죽음』이 있으며, 역서로『죽음으로부터 배우는 삶의 지혜』『티베트의 지혜』 등이 있다.