80만 종이 넘는다는 지구에 사는 곤충들! 그 수많은 곤충들은 어디에서 어떤 모습으로 살아가는 걸까? 여기, 우주를 떠돌던 외계 생명체들이 곤충에 대해 알고 싶어 지구를 찾아왔다. 곤충이 궁금하다면 또로또로, 여리여리, 메로롱, 띠띠와 함께 곤충 세상으로 탐험을 떠나 보자. 무리를 이루어 사는 꿀벌, 물속에 사는 물장군과 물맴이, 나뭇가지인 척하는 대벌레, 뒤영벌에게 기생하는 남가뢰 애벌레, 소똥을 먹이로 이용하는 쇠똥구리 등 다양한 모습으로 살아가는 곤충들이 여러분을 기다리고 있다!

1. 외계 생명체들과 함께하는 곤충 세상 여행
곤충은 언제나 흥미로운 탐구 대상이다. 80만 종이 넘는 곤충들이 저마다 다양한 모습으로 살아가고 있으니 말이다. 이런 곤충의 세계를 직접 탐험해 보면 어떨까? 《우주 떠돌이들, 곤충으로 변신!》은 ‘곤충’으로 살고 싶어서 지구로 찾아온 외계 생명체들이 곤충 세계를 직접 탐험하는 이야기로 흥미진진한 곤충 세계로 아이들을 초대한다.
재미있고 용감한 메로롱, 똑똑하고 호기심이 많은 또로또로, 겁 많고 마음 여린 여리여리, 무생물로 변신하는 걸 좋아하는 괴짜 띠띠까지 개성이 뚜렷한 네 명의 외계 생명체들이 그 주인공으로, 자유롭게 하늘을 날 수 있고, 무엇으로든 변신할 수 있다는 것이 특징이다. 지구를 찾아온 이들은 여러 곤충들의 생활을 체험하면서 곤충에 대해 하나하나 알아 간다. 꿀벌로 변신하여 꿀을 모으는 일벌로 살아 보기도 하고, 애벌레에서 번데기, 나비로 변하는 배추흰나비의 탈바꿈 과정에 깜짝 놀라기도 한다. 연못에 들어갔다가 성질 고약한 수서 곤충들에게 혼쭐이 나는가 하면 바퀴와 어울리다가 해충 취급을 당해 사람들에게 잡힐 뻔하기도 한다. 이렇게 외계 생명체들이 곤충 세상에서 겪는 흥미로운 모험에 동참하다 보면, 곤충에 대해 자연스럽게 배울 수 있다.

2. 재미있는 형식으로 만나는 알찬 정보 코너
외계 생명체들과 신 나는 모험을 즐긴 뒤에는 각 단원 끝마다 정보 코너를 통해 정보들을 체계적으로 설명해 준다. 곤충의 생김새, 곤충의 탈바꿈, 곤충이 몸을 지키는 방법, 곤충의 서식지, 익충과 해충, 멸종 위기의 곤충, 곤충의 공생과 기생 등 곤충에 대해 꼭 알아야 할 교과서 정보들이 재미있는 형식을 통해 소개되고 있다.
<또로또로의 관찰 일기>에서는 이야기 속에서 나온 각 장별 핵심 정보를 또로또로가 관찰 일기를 쓰는 형식으로 선보인다. 지구의 곤충에 대해 알고자 하는 순수한 관찰자의 입장에서 궁금한 내용을 관찰 장소, 관찰 동기, 관찰 내용, 관찰 결과 등 실제 관찰 일기 형식으로 전달하는 것이다. 아이들은 직접 관찰 일기를 쓰고 탐구를 하듯 한 가지 주제에 대해 깊이 배우면서 체계적으로 정보를 얻을 수 있다.
<메로롱의 곤충 세상 돋보기>를 통해서는 관찰 일기에서 미처 다루지 못했지만 곤충에 관해 꼭 알아야 할 정보들을 전달한다. 곤충의 분류, 곤충의 짝짓기, 곤충의 겨울나기, 곤충의 먹이 등 다양한 곤충 정보들을 이해하기 쉽게 설명해 준다. 또한 <여리여리의 자투리 상식>에서는 ‘거미는 곤충일까 아닐까’ 등 재미난 토막 상식들을 만날 수 있다.

3. 곤충을 통해 배우는 생명의 소중함
외계 생명체들이 곤충들과 직접 만나 겪는 모험 이야기는 사람의 시각이 아니라 곤충과 제 3자의 입장에서 곤충 세계를 바라보도록 이끈다. 이로운 곤충과 해로운 곤충은 사람의 입장에서 나눈 것이라는 점, 작은 곤충 한 마리가 어려운 환경에서 살아남기 위해 최선을 다하는 모습을 보면서 생명의 소중함과 함께 우리 주변의 생명체들을 또 다른 시각에서 바라보는 마음을 배울 수 있다.


우리 주변의 곤충들은 정말 다양하고도 신기한 삶을 살고 있습니다. 이 책은 재미있는 등장인물들이 펼치는 모험 이야기를 통해 다양한 곤충 생태 정보를 흥미롭게 풀어내어, 어린이들이 곤충에 대한 호기심을 채우고 곤충을 이해할 수 있도록 도와줍니다. 이 책을 읽는 어린이들이 자연을 사랑하고 곤충과 더 가까이 살아가는 법을 배울 수 있기를 바랍니다.
-김태우 (국립생물자원관 연구사)