서울에서 태어나 홍익대학교에서 시각디자인을 공부한 뒤 이탈리아로 건너가 순수미술을 공부했다. 《고양이야, 미안해!》에서는 평범해 보이는 사건과 공간을 주인공의 감정에 따라 자유롭게 변화시키며 독자들이 작품에 깊이 공감할 수 있도록 했다. 지은 책으로 《기차와 물고기》, 《책 청소부 소소》가 있으며, 그린 책으로 《고양이가 맨 처음 cm를 배우던 날》, 《왕창 세일! 엄마 아빠 팔아요》, 《신나는 마술사》 등이 있다.

 
 

또래에 비해 작고 마른 ‘헐랭이’ 동주는 가방 속에서 하트 스티커가 붙은 분홍색 편지를 발견한다. 그 편지는 같은 반 영서가 반장 호진이에게 쓴 것. 영서는 그 편지에 호진이를 좋아한다는 고백과 함께, 어린이날이 지나면 아프리카로 전학 갈 거라며 자신에게 ‘호 아줌마네’ 가게에서 파는 ‘잠자는 코알라’ 목 베개를 선물해 달라고 썼다. 영서가 실수로, 호진이 것과 똑같은 동주의 가방에 편지를 넣은 것이다. 유치원 때까지만 해도 키 작은 울보라서 늘 동주가 지켜 주어야 했던 영서가 어느새 동주보다 키가 크고, 같은 반 남자애를 좋아한다고 고백하는 ‘여자아이’가 되다니! 더구나 바보같이 편지를 잘못 보내고, 곧 전학을 간다니! 동주는 편지를 돌려주지도 버리지도 못한 채 영서를 지켜보며 낯설음과 호기심을 느낀다. 어린이날 열릴 축구 시합 때문에 영서와 호진이가 다투자, 동주는 자기도 모르게 영서를 편들며 알 수 없는 감정에 혼란스러워한다. 왠지 기분 나쁘고, 짜증나고, 설레는 이 감정은 무엇일까? 드디어 어린이날. 축구 시합이 끝나가는 결정적인 순간에 동주는 골키퍼를 맡고, 상대편인 영서가 페널티 킥을 얻는다. 골대를 뒤로 하고 마주 선 순간, 갑자기 영서가 유치원 때 동주에게 ‘도와 달라’는 표정으로 보냈던, 둘만 아는 손 신호를 보낸다. 그리고 힘껏 슛을 날렸다! 축구 시합이 끝나고 영서가 떠나는 날. 복잡하고 이상한 기분에 일찍 잠에서 깬 동주는 호 아줌마네에서 ‘잠자는 코알라’ 대신 ‘왕눈이 개구리’ 목 베개를 산다. 이삿짐차를 따라 저도 모르게 영서네 집 앞으로 간 동주는 영서와 맞닥뜨린다. 동주와 영서는 유치원 때에도, 축구시합에서도 말은 하지 않았지만 둘 다 손 신호에 담긴 의미를 알고 있었다는 것을 확인한다. 헤어지는 순간, 영서는 왕눈이 개구리를 받고 동주에게 첫 뽀뽀를 해 준다!

 

 
 

<전문가 서평>

 

시종일관 유쾌하고 즐겁게 풀어낸 첫 사랑 동화라! 아하하, 사랑이구나! 찌르르한 통증, 감기 걸린 듯 온몸은 뜨겁지만 조명이 반짝 켜진 듯 세상은 찬란하다. 나무도 풀도 심지어 전봇대마저 새롭게 보이는 너는 바로 사랑에 빠진 열한 살 동주. 너에게 박수를 보낸다. 익살과 유머 속에 녹아든 눈부신 동주의 사랑 이야기를 읽고 나니 아, 사랑하고 싶다. _ 한미화(출판칼럼니스트)

 

어느 날 문득 도둑처럼 찾아온 ‘사랑’이란 감정을 확인하기 위해, 들키지 않기 위해 안간힘을 쓰는 아이들의 섬세한 마음의 움직임을 몰래 엿보는 재미가 있는 책이다. _조월례(어린이책 평론가)

반짝이 하트 스티커, 그 이상의 빛나는 설렘! 공들여 쓴 편지를 핑크빛 봉투에 접어 넣고, 마지막 마무리로 반짝이 하트 스티커를 줄맞춰 붙일 때의 그 긴장감이란! 온 신경이 손끝에 집중될 때의 느낌이랄까. 영서와 동주가 부딪힐 때마다 나는 그런 상태였다.
_ 김혜진(고래가숨쉬는도서관 도서 선정 위원・어린이책 기획자)

 

첫사랑은 아무도 모르게 찾아왔다가 사라지는 감정인가보다. 영서가 보낸 편지는 전달이 되지 않은 채 사라졌고, 동주는 물컹한 감정이 목구멍까지 올라오는데도 순간적으로 알아차리지 못했다. 비밀스럽게, 조심스럽게 다가오는 첫사랑의 느낌. 그 느낌을 아이들도 알고 있을까? 찰나의 순간 찾아오는 순수한 감정, 그 감정을 알아차릴 수 있으면 하는 바람이 생긴다. 그것이 성숙한 사람으로 변하게 하는 첫 걸음이라는 것을 알 수 있을 테니까. 키도 작고 아직 변성기도 아니지만 사람마다 성장하는 속도가 다르고, 깊이도 다르다는 것을 동주가 알려주고 있다. _하제(독서치료연구가, 어린이책 평론가)

 

간결하고 깔끔한 문체로 열한 살 소년의 심리를 담백하게 담았다. 가방이 똑같아서 잘못 전해 받은 ‘멍청한 편지’ 한 통으로 인해 유치원 때부터 잘 알고 지내던 친구의 짝사랑을 알게 된 헐랭이, 동주. 그런데 바로 그 시점부터 동주의 마음이 서서히 영서에게로 향해 간다. 열한 살, 아직 사랑을 논하기 이르다 싶은 나이의 주인공을 내세워 그 또래의 느낌과 방식에 꼭 맞는 사랑 이야기를 풀어냈다. 동주의 마음을 대변하는 제목과 표정이 생생하게 살아있는 노인경씨의 그림 또한 이 책에서 만날 수 있는 쏠쏠한 재미다. _ 최은영(어린이청소년책 작가)

 

“난 아홉 살만 지나면 인생이 달라질 줄 알았어.(…) 근데 12월 31일 다음에 1월 1일이 되는 거랑 똑같더라고. 아홉 살이나 열 살이나(…).” “그러게. 12월 31이랑 1월 1일 사이에는 1년이 있는데, 그냥 하룻밤으로 슬쩍 넘어가 버리는 건 너무하지.”
열한 살 동주와 재영이의 대화에 고개를 끄덕였다가도, 피식 웃음이 터졌다. 사실 아이들은 신비롭게도 하룻밤 사이에 소소한 일상들을 겪으며 성장한다. 《멍청한 편지가》도 아이들이 겪는 일종의 성장통이다. 성장 과정 속에서 빼놓을 수 없는 첫사랑의 순수한 가슴 떨림. 동주의 ‘물컹한’ 첫사랑의 성장통을 함께 경험하고 동주의 성장을 지켜보며 우리 아이들을 떠올렸다. 자기들만의 비밀스러운 이야기들을 오가며 몸도 마음도 자라는 아이들. 순간 가슴이 벅차올랐다. 아이들만의 가슴시린 첫사랑과 성장통을 아이들 마음의 눈으로 여실히 잘 담아낸 작품 덕분이다. - 이지혜(신갈초등학교 교사) 

 

사랑의 감정은 어떤 신호로 다가온다. 번지수를 잘못 찾아온 멍청한 연애편지처럼. 사랑의 신호를 잘못 보낸 영서, 번지수를 잘못 찾아온 편지 때문에 첫사랑에 눈을 뜬 동주. 서툴고 어렵지만 자신의 감정을 표현하고 상대방의 감정을 이해해가는 아이들의 모습이 무척 사랑스럽다. 영서가 떠난 골목에 혼자 남겨진 동주를 짠한 시선으로 바라보는 독자라면 동주와 영서의 진짜 연애편지를 응원하지 않을 수 없을 것이다. 더불어 첫사랑을 겪으며 한 뼘 자란 두 사람의 마음이 더욱 건강해질 것이라는 깊은 믿음과 함께. _오채(어린이청소년책 작가)

 

이제 막 나이의 앞에 ‘1’이 붙기 시작한 열한 살 초등학생의 첫사랑 이야기는 보는 내내 엄마미소를 짓게 만들었다. 동주는 잘못 전달된 편지로 인해 처음으로 영서라는 ‘여자’를 마음에 품게 된다. 그러면서 자연스레 겪게 되는 질투와 원망, 걱정과 설렘 등 처음이라 본인도 아직 잘 모르는 감정들을 기발한 단어와 구절로 절묘하게 표현해내고 있다. 책 속 구석구석을 메워주고 있는 그림들을 보는 재미도 쏠쏠하다. 예쁘진 않지만 상황의 핵심을 쏙쏙 뽑아낸 그려낸 그림들은 내용에 대한 이해와 흥미를 더한다. 책의 맨 마지막 장 귀퉁이, 아프리카로부터 날아온 편지봉투 속에 어떤 이야기가 담겨 있을지 몹시 궁금해진다. _이하늘(인천 금곡초등학교 사서교사)