1956년 일본 야마가타 현에서 태어나 일본대학 예술학과를 졸업했다. 광고, 무대미술 등 다방면에서 활동하다 그림책 작업을 시작했다. 따뜻한 이야기와 개성 있는 작품 세계로 폭넓은 독자층을 확보한 아라이 료지는 볼로냐 국제어린이도서전 특별상, 일본 그림책 상, 아스트리드 린드그렌 문학상 등을 수상하는 등 세계적으로 인정받고 있다.작품으로 《스스와 네루네루》, 《버스를 타고》, 《해피 아저씨》, 《종합병원》, 《수수께끼 여행》 들이 있다.